動脈硬化會增加心臟病和中風的風險

高膽固醇是常見的動脈粥樣硬化原因，動脈硬化會增加心臟病和中風的風險。但是現在，圣路易斯華盛頓大學醫學院的科學家已經發現了一個基因，該基因可能在冠狀動脈疾病中起著因果作用，而與膽固醇水平無關。該基因還可能在相關的心血管疾病中起作用，包括高血壓和糖尿病。

該研究于3月24日發表在《科學轉化醫學》雜志上。

“心血管疾病仍然是世界常見的死亡原因，"醫學和遺傳學副教授內森醫師Nathan O. Stitziel博士說。“治療心血管疾病的主要目標已經適當地集中在降低膽固醇水平上。但是，必須有與血液中的膽固醇(或脂質)無關的心血管疾病的病因。我們可以將膽固醇降低到非常低的水平，而有些人仍然保留著將來發生冠心病的殘留風險。我們正試圖了解其他情況，因此我們也可以對此進行改進。"

這不是已鑒定出的第一個與心血管疾病有關的非脂質基因。但是，這項發現令人興奮的方面是，它更適合于開發未來的療法。

研究人員對小鼠和人類的遺傳數據進行研究后發現，該基因-稱為SVEP1-產生了一種驅動動脈斑塊發展的蛋白質。在小鼠中，缺少一份SVEP1拷貝的動物的動脈斑塊少于兩份都有SVEP1的小鼠。研究人員還選擇性地減少了小鼠動脈壁中的蛋白質，從而進一步降低了動脈粥樣硬化的風險。

在評估人類遺傳數據時，研究人員發現影響人體中這種蛋白質水平的遺傳變異與動脈中斑塊形成的風險相關。遺傳確定的高水平蛋白質意味著發生斑塊的風險更高，反之亦然。同樣，他們發現蛋白質水平越高，糖尿病風險越高，血壓讀數越高。